Developing the 'Tree of Experience (ToE)' as an Empathy Method in Design Thinking -Focused on Designing Smart Appliances and Interior Spaces

본 연구는 디자이너 개인의 경험과 감정을 체계적으로 구조화하여 사용자 중심의 디자인 아이디어로 연결할 수 있도록 지원하는 공감 기반의 방법론 ‘경험의 나무 (Tree of Experience, ToE)’를 개발하고, 디자인 씽킹 프로세스 내에서의 적용 가능성을 탐색하는 것을 목적으로 한다. 기존의 사용자 중심 디자인 방법론이 외부 관찰에 기반한 사용자 데이터에 집중하는 반면, ToE는 디자이너의 내면적 경험을 활용하여 잠재된 사용자 니즈를 발견하고 감성적으로 깊이 있는 아이디어 발산을 가능하게 한다. 이를 검증하기 위해 스마트 공간 (모빌리티 인테리어 UX, 스마트 홈 가전)을 주제로 한 두 차례의 디자인 씽킹 워크숍에서 Define과 Ideate 단계에 ToE를 각기 다르게 배치하여 적용 시점에 따른 효과를 비교 분석하였다. 총 51명의 디자인 전공학생들이 참여한 이 워크숍에서, ToE는 공감 형성, 문제 재정의, 아이디어의 감정적 깊이 강화에 긍정적인 영향을 미친 것으로 나타났다. 참가자들은 ToE 워크시트를 사용자 니즈 발굴 및 아이디어 확장에 활용하였다. 워크숍 종료 후에는 설문조사를 실시하여 ToE의 효과성과 적용 가능성을 정량 및 정성적으로 분석하였다. 적용 시점에 따라 다른 구조로 설계된 ToE방법론은 문제 정의 단계에서는 사용자 통찰을 심화시켰으며, 아이데이션 단계에서는 서사 중심의 창의적 발상에 기여하였다. 연구 결과로는 ToE를 스마트 공간 내 제품과 서비스 디자인을 위한 사용자 중심 혁신과정에서 활용할 수 있는 반영적 방법론으로 제안하며, 공감 기반 문제 정의와 감정 기반 아이디어 확장에 효과적인 도구로 작용할 수 있음을 시사한다. 본 연구는 ToE 방법론 개발을 위한 기초 연구로서, 사용자의 깊은 공감을 위한 실질적 도구이자 개념적 프레임워크로 제시하며, 향후 디자인 교육과 실무 현장에서 감성적 공감 능력과 디자이너의 내면적 성찰을 강화하는 데 기여하고자 한다.

This study aims to develop the Tree of Experience (ToE), a methodology based on empathizing users, which enables designers to translate their personal experiences and emotions into creative design ideas and to explore its applicability within the design thinking process. While conventional user-centered design tools focus primarily on user data derived from external observation, the ToE method systematically structures designers’ internal experiences and emotions to offer new insights during the design process. To evaluate its effectiveness, two design thinking workshops were conducted on the themes of smart environments - specifically interior UX in mobility and smart home appliances. The ToE method was applied at different stages (define and ideate) of design thinking process to comparatively analyze its impact based on timing. A total of 51 design students participated, and the results demonstrated that the ToE method had a positive influence on empathy building, problem reframing, and the emotional depth of ideation. Participants used the ToE worksheet to find user needs and expand their ideas. Post-workshop surveys were conducted to quantitatively and qualitatively evaluate the effectiveness and applicability of the method. Findings revealed that the ToE’s structure and placement significantly shaped its function: in the define phase, it facilitated deeper user insights, while in the ideate phase, it supported narrative-driven creative thinking. Based on these results, this study proposes the ToE as a reflective methodology for user-centered innovation in the design of products and services for smart interior spaces. It highlights the method’s potential as an effective tool for empathy-based problem framing and emotionally grounded idea development. By positioning the ToE as both a practical method and a conceptual framework, this study contributes to design education and practice by fostering emotional empathy and internal reflection among designers.